کالای عمومی کالا یا خدمتی است که تمام افراد یک جامعه می‌تواند از آن استفاده کنند بدون اینکه دسترسی برای سایرین کاهش یابد. معیارهای اصلی که یک کالای عمومی را متمایز می‌کند این است که باید غیرقابل رقابت (non-rivalrous) و تفکیک ناپذیر یا استثنا ناپذیر (non-excludable) باشد. غیرقابل رقابت به این معنی است که از عرضه کالا با مصرف بیشتر مردم کاسته نمی‌شود یا به عبارتی مصرف یک فرد مانع مصرف فرد دیگر نمی‌شود ( چندین نفر به‌طور همزمان می‌توانند از آن استفاده کنند). تفکیک ناپذیر به معنی این است که کالا در دسترس همه شهروندان است و محروم کردن افراد از استفاده از آن غیرممکن یا به‌شدت پرهزینه است. آتش‌نشانی عمومی، هوای پاک یا دفاع ملی کالاهای عمومی هستند.
