ریسک سیستمی احتمال این است که یک رویداد در سطح شرکت باعث بی‌ثباتی شدید یا سقوط کل صنعت یا اقتصاد شود. در ریسک سیستمی، شکست یا بحران در یک بخش از بازار به بحران فراگیر تبدیل خواهد شد و پایه و اساس این نوع ریسک، همبستگی بین نهادهای مالی مختلف است که به علت همبستگی شدید بین آن‌ها، زیان یک یا چند نهاد مالی مهم به نهادهای مالی دیگر نیز سرایت می‌کند. به همین دلیل به آن سیستمی گفته می‌شود، چراکه روی کل سیستم اثر فراگیر می‌گذارد؛ زمانی که یک یا چند شرکت مهم دچار بحران می‌شوند، به دلیل ارتباط شدید با سایر شرکت‌ها این بحران بر سایر شرکت‌ها نیز اثر منفی می‌گذارد و این واکنش زنجیره‌ای به پریشانی بازار منجر می‌شود.
