ارزش افزوده به ارزشی اشاره دارد که در هر یک از مراحل تولید کالا و خدمات به آن افزوده می‌شود. مواد اولیه برای اینکه به کالای نهایی تبدیل شوند و به دست مصرف‌کننده نهایی برسند، لازم است در مراحل مختلف تولید اندکی به ارزش آن‌ها اضافه شود، بنابراین در یک زنجیره تولید با هر بار تبدیل کالا، آن کالا ارزشی بیش از پیش پیدا می‌کند و ارزشی که در فرآیند تولید یک محصول به کالای واسطه‌ای یا همان مواد اولیه اضافه می‌شود، ارزش افزوده است. درواقع، ارزش افزوده تفاوت بین قیمت یک محصول یا خدمات و هزینه تولید آن است. ارزش افزوده توضیح‌دهنده این موضوع است که چرا یک کسب و کار می‌تواند کالاها و خدمات خود را با قیمتی بیش از هزینه آن بفروشد. به عنوان مثال زمانی که از آرد نان تولید می‌شود، به دلیلی ارزشی که به ماده اولیه (آرد) اضافه شده و تبدیل به نان شده، قیمت نان بالاتر از قیمت آرد خواهد بود. مالیات بر ارزش افزوده (VAT) نیز مالیاتی است که از ارزشی که در هر مرحله از تولید به کالا اضافه‌شده است، گرفته می‌شود.
