شکست بازار حاکی از ناتوانی برخی بازارها در تخصیص کارآمد کالاها و خدمات است. شکست بازار زمانی رخ می‌دهد که به دلیل برخی انحرافات، وضعیت عدم تعادل در بازار ظاهر شود. درواقع این پدیده زمانی رخ می‌دهد که عرضه و تقاضا به دلایلی همچون وجود قدرت انحصاری در تعیین قیمت، برخی فعالیت‌های دولت یا قوانین حداقل دستمزد، با یکدیگر برابر نباشند. همچنین شکست بازار می‌تواند به‌دلیل عواملی همچون اثرات جانبی (خارجی)، قدرت قیمت‌گذاری (قدرت کنترل بازار)، وجود کالاهای عمومی یا اطلاعات نامتقارن رخ دهد. در چنین شرایطی دخالت دولت در بازار یکی از راهکارهای موجود است. دولت می‌تواند با وضع قوانین، وضع مالیات و پرداخت یارانه به بهبود شرایط کمک کند.
